એક પાંખવાળું ચાઇનીઝ યુએસ સૈન્યના X-37B સ્પેસપ્લેન સાથે મજબૂત સામ્યતા ધરાવતું અવકાશયાન 2024 માં પસાર થતા યુએસ કોમર્શિયલ સેટેલાઇટ દ્વારા ભ્રમણકક્ષામાં ફોટોગ્રાફ કરવામાં આવ્યું હતું, અને આખરે અમારી પાસે ચિત્ર છે.
ચાઇનીઝ સ્પેસપ્લેનમાં ડેલ્ટા પાંખો, પેલોડ દરવાજા, ડાર્ક હીટ શિલ્ડ અને પાવર-જનરેટિંગ સોલર એરે સાથે પૂંછડી-માઉન્ટેડ સર્વિસ મોડ્યુલ છે. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, વિંગ શિપની ડિઝાઇન મોટાભાગે યુએસ સ્પેસ ફોર્સ દ્વારા ઉડાડવામાં આવેલા X-37B સ્પેસપ્લેનની નકલ છે.
આ ફોટો 2024 માં વેન્ટોર નામની કંપનીની માલિકીના કોમર્શિયલ ઇમેજિંગ સેટેલાઇટ દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો, જેને મેક્સર તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. વેન્ટર એ ઘણી કંપનીઓમાંની એક છે જે યુ.એસ. સૈન્ય અને ગુપ્તચર એજન્સીઓને વિશ્વભરના સ્થળોની જાસૂસી છબીઓ પ્રદાન કરે છે. સમાન અર્થ ઇમેજિંગ ઉપગ્રહો તેમના ટેલિસ્કોપને અવકાશમાંના પદાર્થો પર નિર્દેશ કરી શકે છે.
ડિફેન્સ ઇન્ટેલિજન્સ એજન્સીના મૂલ્યાંકન પહેલાં, વાહનનો સામાન્ય આકાર દર્શાવતા ચાઇનીઝ સ્પેસપ્લેનના નીચા-રિઝોલ્યુશન દૃશ્યો જાહેરમાં ઉપલબ્ધ હતા. યુએસ સ્પેસ ફોર્સના એક અધિકારીએ દક્ષિણ કોરિયામાં 2024ની કોન્ફરન્સમાં મેક્સરનું અવલોકન જાહેર કર્યું, પરંતુ પેન્ટાગોને સોમવાર સુધી સંપૂર્ણ-રિઝોલ્યુશન ઇમેજ જાહેર કરી ન હતી, જ્યારે તે અવકાશમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટેના જોખમોના અવર્ગીકૃત DIA મૂલ્યાંકનમાં દેખાયા હતા.
પકડો અને છોડો
DIA રિપોર્ટમાં ચીની સ્પેસપ્લેન ભ્રમણકક્ષામાં શું કરી રહ્યું છે તે વિશે વધુ નવી માહિતી આપતો નથી. ચીને 2020 થી નવ મહિના સુધી ચાલેલા ચાર અવકાશ મિશન લોન્ચ કર્યા છે. ચોથું મિશન ફેબ્રુઆરીમાં લોન્ચ કર્યા પછી આજે ભ્રમણકક્ષામાં છે. ચીનની ઈન્વેન્ટરીમાં આવા એક કે વધુ સ્પેસપ્લેન છે કે કેમ તે જાહેરમાં જાણી શકાયું નથી.
અવકાશ દળ પાસે પરિભ્રમણમાં બે X-37Bs છે, જેમાં અત્યાર સુધીના તેના આઠ મિશનમાં સૌથી લાંબુ મિશન લોન્ચથી લેન્ડિંગ સુધી અઢી વર્ષ લે છે. યુએસ અધિકારીઓએ X-37B વાહનોના ફોટા પ્રકાશિત કર્યા છે, તેમની ડિઝાઇન અને પરિમાણો વિશેની માહિતી પ્રકાશિત કરી છે અને તેમને ભ્રમણકક્ષામાં મૂકતા કેટલાક પ્રયોગો જાહેર કર્યા છે. અવકાશમાં X-37B ની મોટાભાગની પ્રવૃત્તિઓ વર્ગીકૃત કરવામાં આવી છે.
X-37B ની જેમ, ચીનનું સ્પેસપ્લેન પરંપરાગત રોકેટના પેલોડ શેલમાં ઉતરે છે અને પછી ભ્રમણકક્ષામાં ઉપગ્રહ તરીકે કાર્ય કરે છે. સ્પેસપ્લેન નાસાના સ્પેસ શટલના માનવરહિત લઘુચિત્ર સંસ્કરણની જેમ ઉડે છે, જે રનવે પર સ્વાયત્ત રીતે ઉતરાણ કરવા માટે દરેક મિશનના અંતે વાતાવરણમાં ફરી પ્રવેશ કરે છે. ગ્રાઉન્ડ ટીમો પછી તેને બીજી ફ્લાઇટ માટે તૈયાર કરે છે.
DIA એ તેના અહેવાલમાં જણાવ્યું હતું કે સ્પેસપ્લેનની “સુધારેલી ચાલાકી” તેમને “પરંપરાગત ઉપગ્રહો કરતાં ચોક્કસ મિશન માટે વધુ યોગ્ય બનાવે છે.” અત્યાર સુધી, ચાઈનીઝ સ્પેસપ્લેન માત્ર સો માઈલની ઊંચાઈએ પૃથ્વીની નીચી ભ્રમણકક્ષા (LEO)માં ઉડાન ભરી છે. સ્પેસ ફોર્સની એક X-37B ફ્લાઈટ્સ ફરીથી પ્રવેશ અને ઉતરાણની તૈયારી કરવા માટે એર બ્રેકિંગ લાગુ કરતાં પહેલાં 24,000 માઈલથી વધુની ઊંચાઈએ ચઢી ગઈ હતી.
